Edson Arantes do Nascimento, dit Pelé, est le seul joueur de l'histoire à avoir remporté trois Coupes du monde (1958, 1962 et 1970). Surnommé « O Rei » (le Roi), il a fait de Santos et de la sélection brésilienne les symboles d'un football offensif et joyeux, et reste pour beaucoup la référence absolue de ce sport.
Pelé en bref
| Nom complet | Edson Arantes do Nascimento |
| Naissance | 23 octobre 1940, Três Corações (Brésil) |
| Décès | 29 décembre 2022, São Paulo (Brésil) |
| Poste | Attaquant / meneur de jeu |
| Clubs | Santos (1956-1974), New York Cosmos (1975-1977) |
| Sélection | Brésil : 92 sélections, 77 buts |
| Titres majeurs | 3 Coupes du monde, 2 Copa Libertadores, 2 Coupes intercontinentales |
Une précocité sans équivalent
Recruté par Santos à 15 ans, Pelé devient professionnel et international brésilien à 16 ans. En 1958, en Suède, il remporte sa première Coupe du monde à 17 ans seulement : triplé en demi-finale contre la France (5-2), puis doublé en finale contre la Suède (5-2). Le Brésil gagne à nouveau en 1962 au Chili, bien que Pelé, blessé, ne dispute qu'une partie du tournoi.
Santos, l'âge d'or
Fidèle à Santos pendant près de vingt ans, il y remporte de nombreux titres de champion de l'État de São Paulo, deux Copa Libertadores (1962, 1963) et deux Coupes intercontinentales (1962, 1963). Il inscrit au total plus de 1 280 buts toutes rencontres confondues, matchs amicaux compris, un total souvent cité comme un record. Il termine sa carrière aux New York Cosmos, où il contribue à populariser le football aux États-Unis.
« Le seul joueur à avoir soulevé trois fois la Coupe du monde : un record que personne n'a égalé. »
Mexique 1970, la consécration
Beaucoup considèrent la sélection brésilienne de 1970 comme la plus belle équipe de l'histoire. Pelé, accompagné de Jairzinho, Tostão, Rivelino et Carlos Alberto, y décroche sa troisième étoile mondiale, avec une finale remportée 4-1 contre l'Italie. Sa feinte sans toucher le ballon devant le gardien uruguayen en demi-finale reste l'une des images les plus célèbres de la Coupe du monde.
Style de jeu et héritage
Complet, puissant, précis des deux pieds et excellent de la tête, Pelé savait finir comme créer. Son rayonnement dépasse le football : il devient dans les années 1960 et 1970 l'un des sportifs les plus célèbres de la planète. La FIFA lui a décerné un Ballon d'Or d'honneur en 2013 et l'a désigné, avec Diego Maradona, joueur du siècle en 2000.
Questions fréquentes
Combien de Coupes du monde Pelé a-t-il gagnées ?
Trois : en 1958, 1962 et 1970, avec le Brésil.
Pelé a-t-il joué en Europe ?
Non. Il a passé l'essentiel de sa carrière à Santos avant de rejoindre les New York Cosmos en 1975.
Pelé ou Maradona ?
Un débat sans fin. Nous comparons les deux légendes sur la page consacrée à Diego Maradona, et vous trouverez les autres grands noms dans notre rubrique Légendes du football.